Catedral Vieja de Coimbra

Donde fue coronado el segundo rey de Portugal.

Coimbra (Aeminium en época romana) es sede episcopal desde el siglo V, sucediendo a la vecina Conímbriga. A pesar de su larga historia, no se tiene noticia de una catedral hasta la construcción de la Catedral de Santa María de Coimbra, iniciada en 1164 por iniciativa del obispo Miguel Salomão. Fue consagrada en 1184, aunque el resto del edificio aún no estaba terminado, y en 1185 fue coronado allí el segundo rey de Portugal, D. Sancho I. Es la única catedral románica portuguesa de la época de la Reconquista que ha llegado relativamente intacta hasta nuestros días.

El diseño del edificio se atribuye al maestro Roberto, de origen francés, que dirigió la construcción de la catedral de Lisboa en la misma época y visitaba Coimbra periódicamente. El maestro Bernardo, también francés, fue el encargado de las obras, sustituido más tarde por el maestro Soeiro, arquitecto que posteriormente trabajó en otras iglesias de la diócesis de Oporto. Tiene tres naves, un crucero ligeramente saliente, una torre linterna sobre el crucero y una cabecera tripartita. Esta construcción marca una ruptura con el esquema de catedrales románicas seguido en el país hasta entonces (Braga y Oporto) y el inicio de una nueva tipología conocida como catedrales meridionales (Coimbra, Lisboa y Évora).

El claustro comenzó a construirse en 1218, durante el reinado del rey Afonso II, y fue uno de los primeros edificios góticos construidos en Portugal. Más grande de lo habitual, fue necesario destruir parte de la ladera para construirlo. Ocupa un espacio cuadrangular que parte del tercer tramo de la nave y se extiende más allá del perímetro del crucero. Tiene planta abovedada y las arcadas están formadas por arcos dobles apuntados que descansan sobre esbeltas columnas gemelas con un óculo superior.

Durante la campaña de obras del siglo XVI, se introdujeron en el edificio varias innovaciones, entre las que destacan los portales renacentistas, especialmente la Porta Especiosa, obra maestra del arquitecto João de Ruão y del escultor Nicolau de Chanterenne, inspirada en el Renacimiento italiano.

En el interior, destacan la Capilla del Santísimo Sacramento, también de João de Ruão, y la Capilla de San Pedro, atribuida a Nicolau de Chanterenne. En el presbiterio, el retablo dorado de estilo gótico flamígero fue diseñado por los artistas flamencos Olivier de Gand y Jean d’Ypres. Los capiteles decorados con temas vegetales y animales constituyen el programa iconográfico más rico del románico en Portugal. La ausencia de figuras humanas y escenas bíblicas se debe probablemente a que fueron obra de artistas mozárabes instalados en Coimbra.

En las naves laterales, hay varias tumbas de época gótica (siglos XIII-XIV), entre las que destaca la de D. Vataça (o Betaça) Lascaris, dama bizantina que llegó a Portugal a principios del siglo XIV, acompañando a D. Isabel de Aragón, que venía a casarse con el rey Dinis.
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